冷加工一般指冷拔鋼材料的切削加工。用切削東西(比如刀具、磨具和磨料)把坯料還有工件上剩余的資料層切去成為切屑，使工件取得規定的幾許形狀、尺度和表面質量的加工辦法。
任何切削加工都有必要具備3個基本條件:切削東西、工件和切削運動。切削東西應有刃口，其原料有必要比工件堅固。不同的刀具結構和切削運動形式構成不同的切削辦法。用刃形和刃數都固定的刀具進行切削的辦法有車削、鉆削、鏜削、銑削、刨削、拉削和鋸切等；用刃形和刃數都不固定的磨具或磨料進行切削的辦法有磨削、研磨、珩磨和拋光等。
切削加工是機械制作中主要的加工辦法。盡管毛坯制作精度不斷進步，精鑄、精鍛、揉捏、粉末冶金等加工工藝使用日廣，但由于切削加工的習慣規模廣，且能達到很高的精度和很低的表面粗糙度，在機械制作工藝中仍占有重要地位。
在金屬工藝學中，冷加工則指在低于再結晶溫度下使金屬發生塑性變形的加工工藝，如冷軋、冷拔、冷鍛、冷揉捏、沖壓等。冷加工在使冷拔方鋼成形的同時，經過加工硬化進步了金屬的強度和硬度。時效處理：將淬火后的金屬工件置于室溫或較高溫度下保持適當時間，以進步金屬強度的金屬熱處理工藝。室溫下進行的時效處理是天然時效；較高溫度下進行的時效處理是人工時效。
在機械生產中，為了安穩鑄件尺度，常將鑄件在室溫下長時間放置，然后才進行切削加工。這種措施也被稱為時效。但這種時效不屬于金屬熱處理工藝。
